中医古籍对发物有大量记述，如汉代《金匮要略·禽兽鱼虫禁忌并治》中载:“所食之味，有与病相宜，有与身为害，若得宜则补体，害则成疾。”《三元参赞延寿书》说:“虾能发诸疮。”《本草纲目》载:“羊肉大热，热病及天行病，疟疾后，食之必发热致危。”《随息居饮食谱》曰:“鹅，动风发疮。”《本草拾遗》录:“诸笋皆发冷血及气。”《开宝本草》说:茄子“凡久冷人不可多食，损人动气，发疮及痼疾。
中医认为，食物本身特有的性味，称为“食性”，如果使用不当，就可能诱发旧病，或加重已发疾病，或削弱药力，这就是食物的“发性”。所谓“发”，是激发、诱发的意思，而这些能够诱发疾病的食物，就是我们所说的“发物”。
发物有广义、狭义之分。广义的发物，是指因摄入而诱发产生某种疾病或激发新病、或妨碍既有疾病治疗、诱发病情加重，或影响机体康复的一类食物。狭义的发物主要是指有升散、动风、助火、动血作用，能够引起过敏或感染加重、病情复发的食物。
根据中医病因病机理论，一般将“发物”分为以下几大类：
1.动火发物
指使人体产生火热性现象的食物，如：薤、姜、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等。多具辛热燥烈之性，能助动火、伤津劫液。
不适宜人群：热性体质、阴虚火旺者，以及患有结核病或伤口有炎症的人。
适宜人群：寒性体质者常有畏寒怕冷的表现，适当食用该类食材有助于驱除体内的寒气。
2.动风发物
指易使人生风、疾病扩散、加重皮肤病变（如荨麻疹、湿疹、丹毒、疮痈疔疖等）的食物，如：虾、蟹、鹅、鸡蛋、香椿芽等。多具升发、散气、火热之性，能使人阳气升散发越，内风亢逆，邪毒走窜。
不适宜人群：过敏及痛风患者。
适宜人群：对于无过敏症状者来说，上述食物是优质蛋白来源。
3.助湿发物
指影响脾的运化，助湿化热的食物，如：饴糖、糯米、猪肉等。多具有黏滞、肥甘涩腻之性，能阻脾、助湿、恋邪。
不适宜人群：脾胃虚弱、痰湿体质等人群。这类人一般比较胖，容易困倦，舌苔多白腻。
适宜人群：中气不足的人群食用这类食物有一定的补益作用。
4.冷积发物
是指具有寒凉的特性，容易损伤人体阳气，导致脾胃、心肺、肝肾等脏腑阴寒加重而导致泄泻、冷痛、咳嗽、胸痹等病症的食物，如：西瓜、梨、柿等各种生冷之品。多具寒凉润利之性，能伤阳生寒，影响脏腑运化。
不适宜人群：脾胃虚寒、寒性体质等人群一般不宜多吃。
适宜人群：实热体质者，冷积食物是比较好的降火良方，特别在夏季。
5.生燥发物
指可使人体产生干燥津液不足的食物，既具有火热的性质、又具有伤津液的特征，如炒干果中炒板栗、炒花生、炒瓜子等。多具有极强的火热之性可以灼伤人体津液，从而患者多表现为口感口渴，饮水得缓。
不适宜人群：火热、津液亏虚的人群。
6.动血发物
指能伤络动血的食物，如：海椒、胡椒等。多具活血散血、作用峻烈之性，能动血伤络，迫血外溢。
不适宜人群：各种出血性疾病患者，如崩漏带下、月经过多、吐血、咯血、鼻出血、皮下出血、尿血、痔疮等。
适宜人群：这些食物有非常好的通经活络、活血化瘀的疗效，可用于防治血瘀型头痛、肩周炎及部分的风湿性疾病。
7.滞气发物
指有滞涩阻气的作用，不易消化会导致气机阻滞不畅，产生胃胀、腹胀。特别是对于脾胃虚弱者，容易引起消化不良、腹胀、没胃口等症状的食物。如：大豆、红薯、莲子、芡实等。多具滞涩阻气、固硬难化之性，妨碍脏腑运化功能。
不适宜人群：脾胃虚弱者，食之容易引起消化不良、腹胀、没胃口等症状。
适宜人群：这些食物不少都有固肾涩精、补脾止泄的功效，脾虚型腹泻或者肾虚早泄的人可适当食用。
8.光敏性发物
光敏性发物指的是容易引起日光性皮炎的食物。
常见光敏性食物有莴苣、茴香、苋莱、荠菜、芹菜、萝卜叶、菠菜、香菜、油菜、柠檬、芒果、菠萝等。除此之外，“光敏性海鲜”包括螺类、虾类、蟹类、蚌类等，同样含有光敏物质，也需留意。
这些食物一般只要不大量食用是不会出现不良反应的，但是对于过敏体质的人群则要少吃。这些食物中很多都是有丰富营养的食物，一般晚餐或者阴雨天气食用能降低他们的光敏作用。
由于这些食物并不会对健康人群产生伤害，所以，什么样的食物会被定性为“发物”，不是食物本身决定的，而是由疾病所决定的。
体质不同的人应该怎样忌口
1.体质偏实者：饮食应注意全面合理。但湿热质、痰湿质、瘀血质，这一类的人就不宜再补充过度的营养，尤其要减少脂肪的摄入，可以多吃含有丰富膳食纤维的食物，同时加强锻炼，避免发展成代谢性疾病。
2.体质偏虚者：如偏阳虚，以补气温阳，散寒健脾为主，忌服寒凉、生冷食物，不宜过食生冷的瓜果菜肴。偏阴虚者，宜滋补养阴，生津清热，要对温燥伤阴的食物避而远之，如葱、姜、蒜、辣椒等辛辣刺激食物。虚证者多好补益，但也要注意适度，尤其不能多吃肥腻、油煎、干硬等难以消化的食物，而要在补中有疏，以清淡和富于营养为宜。
3.小儿及老人：从年龄特点来看，小儿时期「脾常不足」的特点明显，所吃的食物应与其消化功能适应，注意摄入优质蛋白质以及维生素，矿物质的食物。而老人脏腑衰退、化源不足，应以温热熟软的食物为主，节制脂肪和糖类，多吃清淡素食，忌黏硬生冷的食物。
4.孕期及产后妇女：妇女孕期期间，应注意营养均衡，食物品种多样化，适食多餐，勿嗜过咸、过甜食物，忌烟酒、辛辣、油腻、刺激等食物，减少食物对胃肠道刺激。在哺乳期注意补气养血，还应多补充矿物质，微量元素，保证母乳中的营养。妇女经期，如果身体健康，只要饮食规律即可，但要慎食冷物，以免血管过度收缩引起痛经；而平时身体虚弱者，应注意在经后服用一些补气养血的温性食品，如大枣、红糖、龙眼等，对于寒凉食物与辛热食物皆应忌服。
发物的范围其实很广泛，几乎涉及大家日常饮食的方方面面。与其对发物警惕，不如好好认识发物，正确吃发物。因此只要我们懂得发物的性质并结合自己的身体情况合理饮食，其实并不会出现“诱发疾病”的情况，甚至还能“吃出好处”来。一样能达到养生防病的功效。
